I delfini tursiopi si nutrono nei bassi fondali della Choctawhatchee Bay tra l'alba e metà mattina, quando i banchi di pesci esca si raggruppano vicino alle ostriche e la temperatura dell'acqua rimane stabilmente sopra i 22 gradi Celsius. Le acque protette della baia si estendono per 56 chilometri da Fort Walton Beach verso est in direzione di Destin, formando un vivaio salmastro dove le popolazioni residenti allevano i cuccioli da aprile a ottobre e i gruppi di passaggio appaiono tutto l'anno durante le migrazioni lungo la Gulf Intracoastal Waterway. Le attività commerciali di osservazione dei delfini a Fort Walton Beach partono dai porticcioli di Miracle Strip Parkway, dove gli operatori detengono permessi rilasciati dal National Marine Fisheries Service ai sensi del Marine Mammal Protection Act e seguono le linee guida federali di avvicinamento che proibiscono alle imbarcazioni di avvicinarsi a meno di 46 metri dai cetacei. La reputazione della Emerald Coast come corridoio per l'osservazione dei delfini è emersa negli anni '80, quando i biologi marini dell'Università della West Florida hanno documentato oltre 200 singoli delfini tursiopi utilizzando l'identificazione fotografica delle tacche e delle cicatrici sulla pinna dorsale. Quei primi sondaggi hanno confermato che la Choctawhatchee Bay sostiene una delle popolazioni di delfini costieri più dense del Golfo del Messico, con tassi di avvistamento di picco superiori al 90 percento durante le mattine con mare calmo. Il basso fondale della baia, che misura in media 2,4 metri con la bassa marea, costringe i delfini ad emergere frequentemente e la mancanza di traffico commerciale riduce il rumore dei motori che può disturbare l'ecolocalizzazione. I tour della crociera mattutina con i delfini a Fort Walton Beach seguono solitamente il canale segnato dell'Intracoastal verso est oltre Cinco Bayou e il Brooks Bridge, dove i banchi di sabbia creano correnti di marea che concentrano muggini e menhaden. Molti operatori abbinano l'osservazione dei delfini a soste per lo snorkeling a Crab Island, un banco di sabbia sommerso un chilometro a nord dei moli del Destin Pass dove la profondità dell'acqua varia da livello caviglia a due metri a seconda della marea. Il soprannome del banco di sabbia risale agli anni '60, quando le trappole per granchi blu ne fiancheggiavano il perimetro; oggi funge da zona di ancoraggio dove catamarani e pontoni si affiancano durante i fine settimana estivi. Le partenze mattutine evitano la flottiglia pomeridiana e puntano alle stesse finestre di marea, solitamente due ore prima dell'alta marea, che attirano i delfini nei bassi fondali per intrappolare i pesci contro i bordi del banco di sabbia. L'attrezzatura per lo snorkeling fornita nei tour combinati consente ai nuotatori di osservare paguri, dollari della sabbia e giovani pesci pinfish nelle acque limpide, che hanno una visibilità media di 10 metri da maggio a settembre, quando le fioriture di fitoplancton diminuiscono.